(Español) El Servicio Aéreo de la Guardia Civil: 50 años protegiendo a España

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El Servicio Aéreo (SAER) de la Guardia Civil es la unidad encargada de la gestión y operación de los medios aéreos de que dispone la benemérita. Así, es responsable de la gestión, explotación y mantenimiento de los medios aéreos de ala fija y ala rotatoria. Su misión principal es dar cobertura al resto de las unidades del Instituto Armado cuando sea requerido, mejorando sus capacidades operativas.

La historia del SAER se remonta a finales de los años 60, cuando la Benemérita comenzó a elaborar varios informes y estudios que culminaron en 1973 con la creación de la sección de helicópteros de la Guardia Civil.

↑ Manuel Acosta Zapata (c) | Bolkow Bö-105 (HU.15) | Gran Canaria | Guardia Civil.

Dicha sección empezó su actividad aérea con dos aparatos Bolkow Bö-105 y con una veintena de agentes, entre pilotos y mecánicos. Su primer emplazamiento fue la base aérea de Cuatro Vientos (Madrid), para poco después trasladarse a Colmenar Viejo, compartiendo instalaciones con las Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra.

Gracias a que su creación fue bien recibida, a finales de 1973 se decidió encargar dos unidades más del legendario Bö-105. Dos años más tarde, en 1975, reciben un quinto para contrarrestar las crecientes acciones terroristas en el norte del país. ↑ Manuel Acosta Zapata (c) | Bolkow Bö-105 (HU.15) | Gran Canaria | Guardia Civil.

En 1978, incorporaron una sexta máquina y se trasladaron a la que, a día de hoy sigue siendo su casa, la base aérea de Torrejón de Ardoz. Primero, en las instalaciones del Centro Logístico de Armamento y Experimentación (CLAEX) del Ejército del Aire y del Espacio, y después dentro del recinto del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) del Ministerio de Defensa. Además, durante el mismo año, se modificó su nombre pasando a denominarse Agrupación de Helicópteros (AHEL) de la Guardia Civil.

↑ Rubén Galindo (c) | MBB/Kawasaki BK117 (HU.22) | Base Aérea de Málaga | Guardia Civil.

A lo largo de los años la unidad siguió creciendo en número de máquinas. En 1983, contaba con 12 ejemplares del Bolkow Bö-105 y un Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB)/Kawasaki BK-117. Este último helicóptero fue un desarrollo conjunto de las empresas alemanas y japonesas mencionadas. Partía del diseño del Bö-105 y, a su vez, el BK-117 es el padre del Eurocopter EC-145.

↑ Richard Sánchez (c) | MBB/Kawasaki BK117 (HU.22) | Base Aérea de Málaga | Guardia Civil.

Las misiones de la AHEL eran principalmente: lucha contra el terrorismo, contra la delincuencia, búsqueda y rescate… Con el paso de los años, sus capacidades fueron incrementándose.

Dado que la Agrupación ya contaba con bastantes aparatos se comenzó un proceso de descentralización. Así, la primera unidad creada fuera de la capital fue en Logroño. Su propósito era, evidentemente, apoyar a los guardias civiles en tierra durante sus operaciones antiterroristas contra la banda Euskadi Ta Askatasuna (ETA, Euskadi y Libertad en español) que tanto dolor provocó a la sociedad española y, en especial, a la Guardia Civil.

En diciembre de 1984, se estableció la UHEL 11 en Tenerife. Su base se ubicó en el aeropuerto de Los Rodeos. El cometido principal era el rescate en montaña y las evacuaciones médicas entre islas a cualquier hora del día. Con respecto al rescate de personas en alta montaña, destaca la especial sintonía que mantienen con los experimentadísimos Grupos de Rescate Especial de Intervención en Montaña (GREIM).

Años más tarde, se creó la UHEL de Huesca y así, poco a poco, fueron aumentando las UHEL a lo largo y ancho de la geografía española. En 1991, comenzaron a utilizar el indicativo radio CUCO, que 33 años después, continúa vigente.

A mediados de los años 90, el Ministerio del Interior encomendó a la AHEL nuevas misiones: tráfico ilegal de personas, de mercancías y de estupefacientes, así como la vigilancia fronteriza terrestre y marítima. Para ello, además de las unidades aéreas cuentan con el Sistema de Vigilancia Exterior (SIVE) compuesto por estaciones sensorizadas repartidas por el litoral español.

↑ Carlos D. González (c) | Eurocopter EC-135 (HU.26) | Torre del Mar | Guardia Civil | Exhibición conjunta con el SEMAR simulando la interceptación de una lancha semirrígida ‘goma’.

Debido al incremento del número de misiones y la creación del Servicio Marítimo (SEMAR) en 1992, la AHEL comenzó a valorar la posibilidad de incorporar medios aéreos de ala fija. Estas aeronaves aportan una mayor permanencia en zona de operaciones, un mayor alcance y mayor velocidad en comparación con los helicópteros.

↑ Carlos D. González (c) | CASA Nurtanio CN-235 (T.19B) | Aeropuerto de Málaga | Guardia Civil

Este deseo fructificó en 2003, cuando se firmó la adquisición de 2 CASA Nurtanio CN235 VIGMA. Los aparatos entraron en servicio en 2008, para lo que se creó el Grupo de Ala Fija. Aprovechando la ocasión, la Agrupación de Helicópteros fue renombrada como Servicio Aéreo (SAER), denominación que mantiene en la actualidad.

↑ Manuel Acosta Zapata (c) | CASA Nurtanio CN-235 (T.19B) | Gran Canaria | Guardia Civil. Nótese el radar Telephonics APS-143C(V)3 y la cámara FLIR StarSafire. Este avión, debido a su misión de salvamento aéreo de rescate, carece de la cruz de San Andrés. El avión recibe una ‘ducha’ de agua dulce después de un largo vuelo sobre la mar para mitigar el efecto del salitre en los motores y fuselaje de la aeronave.

A principios de siglo, en 2001, la AHEL contaba en su haber con 18 Bö-105 y 8 BK-117. Cuatro de estos últimos estaban cedidos por el todavía conocido Instituto de Conservación de la Naturaleza (ICONA). Antes de ser cedidos definitivamente al Instituto Armado, durante la campaña invernal, mantenían el esquema del ICONA y colocaban una pegatina con las letras ‘GUARDIA CIVIL’ por encima del emblema del ICONA.

Posteriormente, la FAMET dio de baja 10 Bö-105, los cuales fueron transferidos -una vez pasaron sus revisiones y después de sufrir varias adaptaciones- a la Guardia Civil en 2002. Así, la AHEL contaba en aquellas fechas con un gran número de ese tipo de máquinas. Un aparato que era un verdadero éxito de ventas mundial por sus magníficas cualidades. En España sirvió en el Ejército de Tierra, en la Guardia Civil y lo han operado tanto Policía Nacional como el Servicio de Vigilancia Aduanera.

↑ Carlos D. González (c) | Eurocopter EC-135 (HU.26) | Motril | Guardia Civil.

Con el aumento del tráfico de estupefacientes y de personas, el SAER adquirió en 2003 el sistema FLIR (Forward-looking infrared, o sistema infrarrojo de visión frontal) Carl-Zeiss Optronics LEO II. Con la introducción de este equipo fotónico o electro-óptico fue necesario instalar un puesto de operador en el interior del helicóptero para manejarlo. El LEO II se caracterizaba por ser una herramienta excelente para la vigilancia marítima, gracias a su cámara -trabajando en el espectro visible y en el infrarrojo- y a su telémetro láser.

↑ Christian González (c) | Eurocopter AS365N3 Dauphin II (HU.30) | Guardia Civil.

En 2003, la Guardia Civil comienza a recibir su nueva montura, el Eurocopter EC-135 (denominación actual Airbus H135), con la intención de superar el listón donde lo había dejado el magnífico Bö-105, del que todavía quedan 11 unidades en activo. Gracias a su maniobrabilidad y potencia siguen prestando servicio en zonas de alta montaña y en cierto destino en el continente africano.

Ya en la década de 2010, en 2016, el Instituto Armado incorpora 4 Eurocopter AS-365N3 Dauphin -el abajofirmante ha disfrutado la oportunidad de volar en ellos-, cedidos por el Ministerio de Agricultura y Pesca. Nótese que estos helicópteros llevan la bandera de inspección pesquera (amarilla y azul alternantes en cuatro cuadrantes), al igual que los buques de la Armada pertenecientes a la clase Chilreu, también destinados a este propósito.

↑ Richard Sánchez (c) | Eurocopter AS365N3 Dauphin 2 (HU.30) | Málaga | Guardia Civil.

La última aeronave que han introducido es un Beechcraft Super King Air 350i, adquirida de segunda mano en 2017 y que entró en servicio a finales de 2020. Es un avión de vigilancia marítima de corto alcance dotado con radar de búsqueda de superficie, conjunto de sensores fotónicos (FLIR) y equipos electrónicos. Ha participado en la Operación Índalo de la agencia europea FRONTEX y ha estado desplegado en Canarias.

↑ Manolo Acosta Zapata (c) | Beechcraft Super King Air 350i (DT.05) | Gran Canaria | Guardia Civil.

La Benemérita se encuentra siempre inmersa en un proceso de continua actualización. Prueba de ello es que ya emplean drones, gracias a su sigilo y a su coste, para búsqueda, vigilancia, operaciones antidroga, etcétera.

Actualmente, están a la espera de completar la recepción el último pedido de helicópteros efectuado en 2021. En concreto, son 9 máquinas H135, de los que ya han incorporado algunos, incluso con el nuevo esquema de la Guardia Civil. Aunque, según los expertos, serían necesarios 15 aparatos más para sustituir a los Bö-105 y los BK-117.

Además, hay rumores acerca de un posible pedido de 4 Airbus H160 -el helicóptero civil más moderno del fabricante francoalemán-, aunque queda por revelar quién los recibiría, la Policía Nacional, el Instituto Armado o dos para cada uno.

↑ Guardia Civil (c) | Distribución de medios aéreos en la península.

Hoy en día, las bases del SAER están repartidas por toda la geografía española. Sus misiones dependen de la ubicación. Por ejemplo, las de montaña, más focalizadas a rescate en esas condiciones y, por otro lado, las costeras, más centradas a los tráficos ilícitos. Lo habitual es que haya una separación entre base y base de unos 30 minutos de vuelo.

↑ Richard Sánchez (c) | Eurocopter EC-135 (HU.26) | Motril | Guardia Civil. Simulación de la interceptación de una narcolancha durante el DIFAS 2023 celebrado en Motril. Nótese el tirador de precisión de la Unidad Especial de Intervención en el helicóptero. 

Se estructura en sectores aéreos, unidades aéreas y destacamentos eventuales. En la actualidad, el SAER está dividido en cinco sectores: Sur, Noreste, Noroeste, Levante y Canarias. En cada uno hay varias unidades de vuelo. Dichas unidades se identificaban mediante el acrónimo UHEL (Unidad de Helicópteros) y un número de dos dígitos, el primero de ellos indica el sector y el segundo el número de esa unidad en el sector (por ejemplo, UHEL 21 para Sevilla). No obstante, en los últimos años, este sistema de identificación se dejó de emplear y se usa el de Unidad Aérea y la provincia donde se ubique la base (por ejemplo, Unidad Aérea de Málaga).

↑ Richard Sánchez (c) | Eurocopter EC-135 (HU.26) | Base Aérea de Málaga | Guardia Civil.

A lo largo de estas líneas, se ha podido comprobar la rápida expansión de la capacidad aérea de la Guardia Civil. Tanto es así que la AHEL que dio sus primeros pasos en 1973 con 2 Bolkow Bö-105 y una veintena de hombres se ha transformado en el SAER actual con más de 40 aparatos en servicio y 350 miembros. Esta expansión refleja, de manera irrefutable, lo necesario que es dicho Servicio a los españoles.

Durante todos estos años, la Guardia Civil ha estado siempre y en todo momento apoyando al ciudadano mediante los valores de profesionalidad, valor y disciplina, tal y como solo ellos saben hacerlo a través de su indicativo radio CUCO.

↑ Richard Sánchez (c) | Eurocopter AS365N3 Dauphin 2 (HU.30) | Málaga | Guardia Civil. Nótese la pegatina conmemorativa del quincuagésimo aniversario de la creación del SAER.

El año pasado el SAER cumplió su cincuenta aniversario. Con este motivo, el Servicio Aéreo hizo una exposición itinerante en las ciudades donde tiene base, compuesta por la exhibición de medios aéreos y exposición de material interactivo. Aunque nuestra asociación, Airspotters.org, quiso celebrar dicho evento escribiendo un artículo sobre ello, no fue posible. Sin embargo, eso no nos detuvo y hoy, un año más tarde, habiendo podido visitar la Unidad Aérea de Málaga y charlar con sus miembros, queremos desearles:

¡MUCHAS FELICIDADES Y A POR 50 AÑOS MÁS!

Fotos: Manolo Acosta Zapata, Rubén Galindo, Christian González Aguilar, Richard Sánchez y Carlos D. González.
Texto: Richard Sánchez y Carlos D. González
AirspottersORG. Keep Calm and Shoot.