“Omnia Vincula Disrumpam”: Cuarta Escuadrilla

La Cuarta Escuadrilla es, a día de hoy, la más antigua de la Flotilla de Aeronaves (FLOAN) de la Armada. No obstante, las misiones que cumple -transporte logístico de material y personal- siguen siendo de suma importancia y relevancia para la Armada, toda vez que su contribución a la operatividad de las unidades es fundamental.

↑ Richard Sánchez (c) | Piper PA.24 Comanche (E.30) | Museo del Ejército del Aire y del Espacio | Armada.

Esta unidad nació en el año 1964 con la intención de recuperar la capacidad de ala fija de la Armada que, entre los años 1939 y 1954, había quedado reducida al mínimo. Así, se le dotaron de dos Piper PA-24 Comanche (E.30) y dos PA-30 Twin Comanche (E.31).

↑ Richard Sánchez (c) | Piper PA.30 Twin Comanche (E.31) | Museo del Ejército del Aire y del Espacio | Armada.

El 25 de enero de 1977 la Cuarta Escuadrilla recibió su autorización para volar, dándole a la Armada el impulso que necesitaba para recuperar su capacidad de ala fija. Su escudo muestra una cadena rota y gaviotas, reflejando su lema: “Omnia Vincula Disrumpam”, que en español se traduciría como “Rompe todos los lazos”.

↑ Daniel Guerra (c) | Cessna 650 Citation VII (U.21) | Base Aeronaval de Rota | Armada. Nótese el emblema de la Cuarta Escuadrilla y del Centenario de la Aviación Naval.

La creación de la actual Flotilla de Aeronaves (FLOAN) respondió al empeño y visión de un grupo de oficiales comprometidos con el objetivo de reimpulsar la Aeronáutica Naval, que había quedado reducida a la mínima expresión tras la Guerra Civil Española. Estos oficiales no solo aspiraban a restablecer las capacidades perdidas, sino a construir una fuerza aeronaval moderna, que contara con todos los elementos necesarios para apoyar las operaciones navales, incluyendo aeronaves de ala fija, y no únicamente helicópteros.

↑ Daniel Guerra (c) | Cessna 550 Citation II (U.20) | Base Aeronaval de Rota | Armada.

Este espíritu fundacional alcanzó su máxima expresión con la adquisición de los aviones Hawker Siddeley AV-8S Matador (fabricados bajo licencia por McDonnell Douglas) en 1976, que devolvieron a la Armada la capacidad de proyección aérea embarcada.

↑ Daniel Guerra (c) | Cessna 550 Citation II (U.20) | Base Aeronaval de Rota | Armada.

Sin embargo, el verdadero punto de inflexión se remonta a 1964, con la compra en Estados Unidos de cuatro avionetas Piper Comanche y Twin Comanche. Estas aeronaves marcaron el renacer operativo de la Aviación Naval, y fueron empleadas como plataformas de instrucción, enlace y exploración, sentando las bases para el posterior desarrollo de las escuadrillas de ala fija.

↑ Daniel Guerra (c) | Cessna 550 Citation II (U.20) | Base Aeronaval de Rota | Armada.

La principal misión de las Piper fue actuar como remolcadores de blancos para los buques de la Armada. Una misión prácticamente desconocida para el gran público, pero imprescindible para asegurar la operatividad de las unidades navales.

Sin embargo, con el paso de los años, la Escuadrilla comenzó a recibir nuevas misiones. Esto produjo que se pusieran de manifiesto las limitaciones de los aparatos empleados hasta entonces.

↑ Daniel Guerra (c) | Cessna 550 Citation II (U.20) | Base Aeronaval de Rota | Armada.

En aquel momento, la misión principal de la Cuarta Escuadrilla consistía en proporcionar a la Armada un medio de transporte fiable, rápido y eficaz, que ofrezca gran flexibilidad operacional y capacidad de operación sin restricciones horarias. Así, su propósito fundamental es apoyar a las unidades de la Armada en una amplia gama de requerimientos logísticos y operativos, actuando como un recurso aéreo ágil y versátil.

↑ Richard Sánchez (c) | Cessna 550 Citation II (U.20) | Base Aeronaval de Rota | Armada.

Esto se traduce en que cuando un buque desplegado, un helicóptero embarcado o cualquier otro elemento requiera de algún recambio en una ventana de tiempo reducida, la Cuarta Escuadrilla se encargará de hacer el servicio ‘Prime’ de entrega rápida. Además, efectúan el transporte de personal para diferentes fines.

↑ Daniel Guerra (c) | Cessna 550 Citation II (U.20) | Base Aeronaval de Rota | Armada.

Por ello, la Armada tomó la decisión de adquirir tres reactores ejecutivos Cessna 550 Citation II, aviones que ofrecían una mejora sustancial en términos de rendimiento, tecnología y adaptabilidad a distintos tipos de misión. Estos aparatos arribaron a la base gaditana entre los años 1982 y 1988.

Las Piper siguieron volando unos años más, hasta su baja en 1992. Una Piper Comanche y otra Twin Comanche fueron incorporadas al Museo del Ejército del Aire y del Espacio, sito en Cuatro Vientos.

↑ Daniel Guerra (c) | Cessna 550 Citation II (U.20) | Base Aeronaval de Rota | Armada.

La incorporación de estos reactores no solo representó un salto cualitativo en la capacidad operativa de la Escuadrilla, sino que también marcó un hito en el proceso de profesionalización y actualización tecnológica de la aviación naval.

Así, la incorporación del Cessna 550 Citation II a la Cuarta Escuadrilla supuso un paso decisivo en la modernización de la aviación de transporte de la Armada. La primera aeronave llegó a la base naval de Rota en 1982, seguida por una segunda unidad en 1983. Ambas fueron matriculadas como U.20, en consonancia con la designación del Ejército del Aire y del Espacio para aeronaves utilitarias.

↑ Daniel Guerra (c) | Cessna 550 Citation II (U.20) | Base Aeronaval de Rota | Armada.

En 1986, y como parte de un esfuerzo por ampliar las capacidades operativas de la unidad, se procedió a la adquisición de sistemas FLIR (Forward Looking Infrared). Estos sensores ópticos se integraron en pods instalados bajo las alas de los Cessna Citation II, permitiendo mejorar de forma significativa las tareas de localización, identificación y seguimiento de objetivos, especialmente durante operaciones nocturnas o en condiciones de baja visibilidad.

Este equipamiento representó un notable avance tecnológico en el ámbito del reconocimiento y apoyo a misiones especiales. Sin embargo, con el paso del tiempo, y debido a factores operativos y de mantenimiento, los sistemas FLIR dejaron de utilizarse de manera regular, siendo finalmente retirados del servicio activo.

↑ Daniel Guerra (c) | Cessna 550 Citation II (U.20) | Base Aeronaval de Rota | Armada.

La tercera y última aeronave Citation II se incorporó a la Escuadrilla en 1988, completando así la dotación prevista.

En los últimos años, la Cuarta Escuadrilla ha desarrollado un proceso de modernización progresiva, orientado a mantener la operatividad y eficacia de sus medios aéreos en línea con los estándares contemporáneos. Esta modernización ha estado centrada, principalmente, en la actualización de la cabina de instrumentos de sus aeronaves.

Entre las mejoras más destacadas se encuentra la instalación de pantallas multifunción -glass-cockpit en inglés- con aviónica AdViz, sustituyendo parte de los instrumentos analógicos tradicionales. Esta actualización ha supuesto una mejora significativa en el conocimiento de la situación de la tripulación, así como una reducción efectiva en la carga de trabajo del piloto, especialmente durante fases críticas del vuelo como el despegue, la aproximación y el aterrizaje.

↑ Richard Sánchez (c) | Cessna 550 Citation II (U.20) | En Vuelo | Armada.

Gracias a esta renovación, la Escuadrilla ha logrado alinear sus capacidades operativas con los estándares actuales de la aviación militar y civil, garantizando así una mayor seguridad, eficiencia y adaptación a los requerimientos de las misiones modernas.

El 4 de enero de 2007, se publicó en el Boletín Oficial del Estado (BOE) la adjudicación a la empresa estadounidense Cessna Aircraft Company de un contrato para la compra de una aeronave de transporte para la Armada.

↑ Daniel Guerra (c) | Cessna 650 Citation VII (U.21) | Base Aeronaval de Rota | Armada.

Inicialmente, el contrato contemplaría la adquisición de tres aeronaves, pero finalmente se redujo a una sola unidad, presuntamente debido a limitaciones presupuestarias. La adjudicación fue formalizada el 19 de diciembre de 2006, mediante un procedimiento negociado y sin publicidad, conforme a la legislación vigente en ese momento.

La aeronave seleccionada fue un Cessna 650 Citation VII de segunda mano, propiedad de la propia Cessna Aircraft Company desde el 8 de diciembre de 2006. Fabricado en 1997, este reactor ejecutivo había estado registrado originalmente en los Estados Unidos bajo la matrícula N779QS, asignada el 26 de septiembre de 1997 a la empresa Executive Jet Sales Inc.

↑ Richard Sánchez (c) | Cessna 550 Citation II (U.20) | Base Aeronaval de Rota | Armada. Esta graciosa maqueta es la encargada de vigilar el hangar.

A lo largo de su vida operativa previa, el aparato pasó por varios propietarios, siendo finalmente readquirido por la Cessna Aircraft Company, quién lo rematriculó con N779VP, previo a su transferencia a la Armada.

↑ Richard Sánchez (c) | Cessna 650 Citation VII (U.21) | Base Aeronaval de Rota | Armada.

A partir de marzo de 2007, el Cessna 650 Citation VII adquirido por la Armada se incorporó oficialmente al servicio activo con su llegada a la Base Aeronaval de Rota. La aeronave ya volaba con la librea característica de la FLOAN, portando la matrícula militar U.21-01, así como el número de puro 01-408.

La integración de esta nueva plataforma supuso un aumento en las capacidades logísticas de la Cuarta Escuadrilla, permitiendo ampliar discretamente el espectro de misiones encomendadas, especialmente aquellas de transporte de largo alcance, enlace institucional y apoyo a despliegues en el exterior.

Actualmente, la Cuarta Escuadrilla continúa operando sus aeronaves Cessna Citation II y Citation VII, las cuales, pese a su antigüedad, han sido objeto de varias modernizaciones que han permitido extender su vida útil y mantener su operatividad en niveles aceptables. Sin embargo, su creciente obsolescencia técnica y los elevados costes de mantenimiento hacen necesario su reemplazo a muy corto plazo.

En este sentido, está previsto el relevo de los aparatos actuales. Un modelo muy bien posicionado es el Pilatus PC-24. Entrando en detalle, este avión es un birreactor ligero de fabricación suiza, diseñado para operaciones ejecutivas y utilitarias en pistas cortas, tanto pavimentadas como no preparadas, lo que lo convierten en una opción ideal para la envejecida Cuarta Escuadrilla.

↑ Richard Sánchez (c) | Pilatus PC-24 | Aeropuerto de Málaga-Costa del Sol  | Jetfly Aviation S.A.

No obstante, la adquisición definitiva del PC-24 está sujeta a una evaluación previa de viabilidad operativa y técnica, así como a la disponibilidad presupuestaria durante el ciclo inversor correspondiente. El Ministerio ha subrayado que se trata de una opción en estudio, y que cualquier decisión final estará condicionada por los resultados de los análisis técnico-operativos, el retorno logístico esperado y la adaptación a los requerimientos específicos de la Armada.

Un aspecto distintivo de estas aeronaves respecto al resto de medios aéreos de la FLOAN es su librea, que se aleja del característico y aburrido esquema en color gris. Tanto los Citation II como los Citation VII portan unos colores en su fuselaje como el que podría vestir cualquier reactor ejecutivo. En concreto, se trata de un color blanco/crema y unas rayas azules que discurren desde el morro hasta la cola del aparato.

↑ Daniel Guerra (c) | Cessna 550 Citation II (U.20) | Base Aeronaval de Rota | Armada.

Evidentemente, se distinguen del resto de aparatos civiles por su matrícula militar, la palabra ARMADA en las capotas de los motores y, como no, en la escarapela con los colores de la enseña nacional, así como el escudo de la FLOAN en la deriva, dejando claro que es un aparato de la Armada.

Queremos aprovechar estas últimas líneas para agradecer a la Flotilla de Aeronaves (FLOAN) de la Armada, en especial a su Comandante, el Coronel Núñez, así como al Comandante de la Cuarta Escuadrilla, Capitán de Corbeta Ruibérriz de Torres, y a todos los integrantes de la Cuarta Escuadrilla por su atenta disposición y por las facilidades que nos brindaron para confeccionar este reportaje. En especial, al Capitán de Corbeta García, a los Tenientes de Navío Golmayo y Cuartero y al Brigada Lagares.

Fotos: Daniel Guerra y Richard Sánchez.
Texto: Richard Sánchez
AirspottersORG. Keep Calm and Shoot.